Поклонниците, които предприемат пътуването по древния път между Ерусалим и Витлеем, ще се изправят пред неочаквано препятствие - висока бетонна стена с метална порта, заключена и охранявана от израелската армия.
Още от библейски времена този прашен път е бил главният вход към родния град на Исус. По него вероятно са минали Мария и Йосиф. Но днес пътят води до "най-големият затвор в света", по думите на кмета на Витлеем.
Стената, която ги разделя, бе осъдена от международната общност, но според Израел има за цел да спре палестинските атентатори самоубийци. Туристическата индустрия във Витлеем е в слаб подем тази година след тежката рецесия, в която изпадна преди пет години с началото на палестинската интифада, но настроението на жителите на Витлеем остава мрачно и те обсъждат последиците от издигането на стената. "Ясно е, че няма да я съборят.
В защита на стената Израел изтъква, че тя е спряла 90 процента от самоубийствените атаки. Само в Ерусалим при подобни атентати преди издигането на стената бяга убити над 180 души.
Но за палестинците в някои райони като Витлеем стената представлява граница, прокарана едностранно от Израел, за да попари надеждите им за независима държава на цялата територия на Западния бряг и ивицата Газа. Международният съд в Хага определи стената като незаконна по международното право, тъй като навлиза в окупираните територии.
От другата страна на металната порта е продължението на Витлеемския път. Входът към града - някога оживено място, където израелци и палестинци пълнеха кафенетата и магазините - сега е почти пуст. Кварталът е в капана на две стени - едната, която изолира Витлеем от културния му и духовен "побратим" Ерусалим, и другата, на няколкостотин метра по-нататък, ограждаща гробницата на библейската светица Рахил.