Кучето Лайка е първото живо същество, което полита в космоса. Тя е изстреляна на борда на изкуствения спътник „Спутник-2“ на 4 ноември 1957 г. Както и много други животни, изпратени в космоса, умира по време на полета.Лайка е намерена скитаща по улиците на Москва. Била 3 годишна, от смесена порода самоед-териер и тежала почти 6 кг. Предполага се, че Лайка е умряла от стрес и прегряване няколко часа след изстрелването. Истинската причина за смъртта ѝ не била оповестена веднага, а няколко години след полета.[1] Въпреки че Лайка не оцеляла, експериментът доказал, че жив пасажер може да бъде изстрелян в орбита и да издържи на безтегловността. Това отворило пътя за полет на човек и осигурило на учените първите данни за това как живите организми понасят полет в космоса.
Полетът на Лайка я превръща в едно от най-прочутите кучета в света. В Института за авиация и космическа медицина в Звездното градче край Москва през ноември 1997 е открита паметна плоча за загиналите космонавти. В единия ъгъл на тази плоча стои и образът на Лайка.[9] Той е отпечатан и на няколко пощенски марки в различни страни по света. Марки шоколади и цигари също са наречени в нейна памет, както и много аукциони предлагат нейни сувенири.[6]На 9 март, 2005 къс земя на Марс беше неофициално наречен Лайка.